分配给三人的毡帐位於营地相对靠內的位置，虽然依旧简陋，但比起外面刺骨的寒风，已然算是一处温暖的庇护所。
帐內空间不大，地上铺著厚厚的、带著牲畜膻味和尘土气息的毛毡，角落里堆放著商队提供的一些备用皮褥和毡毯。中央一个小小的铜製炭盆里，几块兽炭正散发著有限的热量，勉强驱散著从毡帐缝隙里钻进来的寒气。
那像貌普通的青衫男子与那位眼神清亮的女子正相对而坐，中间隔著一方充当矮几的平整木箱。两人皆未言语，男子眼帘微垂，手指在膝盖上轻轻敲击。清秀女子则坐姿端正，双手交迭置於膝上，目光沉静地落在炭盆跳跃的火星上。
“呼——”
毡帐的门帘被掀开，带著一股冷风，栗发女子弯腰走了进来，隨手脱去厚重的外袍，露出一身带有西域风格的刺绣裙，將她那充满野性活力的身段勾勒得淋漓尽致。手中端著一个木质托盘，上面放著三只粗糙的木碗，碗里盛著热气腾腾的黍米粥，以及几块烤得焦黄的饢饼。
“主人，先吃点东西暖暖身子吧。”
栗发女子將托盘放在木箱上，声音轻快，那双棕色的眼眸在不算明亮的帐內，依旧亮得惊人。
放下食物后，女子並未立刻坐下，转身走到帐外，对著外面低声吩咐了几句，很快，外面传来应诺声和脚步声，是去准备热水了。
安排妥当后，栗发女子才回到帐內，毫不拘束地在那青衫男子身侧坐下，双手托腮，肘部支在膝盖上，歪著头，眨巴著那双充满好奇和灵动的大眼睛，一瞬不瞬地盯著男子平静的侧脸。
“主人，”
女子声音压得更低了些，带著一丝撒娇般的抱怨：“我们真的要和这群满是羊膻味的商人一起慢吞吞地走去於都斤山吗？以我们的脚程，若是全力赶路，恐怕早就到了吧？何必在这里浪费时间呢？”
清秀女子闻言抬起眼帘，看了栗发女子一眼，但並未开口。
青衫男子依旧垂著眼帘，仿佛没有听到栗发女子的抱怨，只是伸出手端起了面前的一碗粥，凑到唇边，轻轻吹了吹气，然后小口地啜饮起来。
栗发女子撇了撇嘴，但她似乎很懂得分寸，没有再追问，只是拿起一块饢饼，泄愤似的用力掰开，小口咬了起来，一边吃一边依旧用那双会说话的眼睛瞟著男子。
清秀女子也默默端起了粥碗，她的吃相极为文雅，悄无声息。
帐內一时陷入了沉默，只有炭火发出的噼啪声，以及外面隱约传来的嘈杂声。
片刻后，师妃暄放下手中的木碗，澄澈如寒星的目光转向易华伟，轻声开口，声音清冷如玉磬：
“先生，我们自南下北上，已逾两月。初时妃暄以为先生意在体察北地风物，或是寻访故人。然而此行漫无目的，游移不定，如今更混入这商队……，妃暄愚钝，敢问先生，此行目的究竟为何？”
师妃暄问得直接，这也是两个月来，她首次问出这个盘桓心头已久的问题。一旁的莲柔也竖起了耳朵，棕色眼眸中闪烁著好奇的光芒，显然对此也极为关心。
易华伟笑了笑，將最后一口粥饮尽，放下木碗，炭火的光影在他平凡无奇的脸上跳跃，让那双过於平静的眸子显得愈发深邃。
目光掠过师妃暄清丽脱俗的容顏，又看了看一脸八卦的莲柔：
“目的？妃暄可知，我们如今脚下所踏，是何处地界？而我们方才饮用的黍米，又来自何方？”
师妃暄微微一怔，不明所以，但仍据实回答：“此地为河套之北，阴山以南，原为匈奴、鲜卑故地，今则为突厥与中原势力交错之处。至於黍米…，应是商队自中原携来。”
“不错，也不尽然。”
易华伟微微頷首，话锋却是一转：“你们可知，在极西之地有一庞大帝国，名曰萨珊。其民自称波斯，立祆教为国教，信奉光明之神，国力最盛时，疆域东接雪山（帕米尔高原），西临大海（地中海），南控波斯湾，北压草原，文明昌盛，丝路繁华，商贾云集。”
一旁的莲柔眼睛一亮，带著几分与有荣焉的语气插嘴道：“主人说的是我们萨珊！那是世间最伟大、最富庶的帝国！我们的都城泰西封，有著比长安还要高大的城墙，宫殿里铺著来自世界各地的地毯，流淌著蜜与酒！我们尊奉神圣的阿胡拉·马兹达，火焰象徵著光明与真理！”
“萨珊王朝…”
看了莲柔一眼，师妃暄若有所思，她博览群书，慈航静斋典籍中亦有对远方国度的零星记载：
“妃暄曾於古籍中见其名，知其乃丝路西端之大国，物產丰饶，文明昌盛，善铸金银，信奉拜火之神，与更西之大秦（东罗马帝国）爭雄数百年，其余……便所知甚少了。”
易华伟微微頷首：“萨珊波斯立国四百余载，雄踞西亚，东拒嚈噠、突厥，西抗罗马拜占庭，控扼东西商路，確实曾极尽辉煌。其文明典制、律法技艺，皆有不凡之处。金银器皿之精美，织物之华丽，乃至天文历法、医理杂术，皆通过这漫漫丝路，或多或少，影响了西域诸国，甚至更东方的我们。”
他的语气平淡，但师妃暄却敏锐地捕捉到其中一丝不易察觉的慨嘆。
“然而，”易华伟话锋一转：“世间从无永存不灭的帝国。强盛如秦汉，亦有倾覆之日。如今的萨珊，看似疆域犹在，实则內忧外患交织，早已风雨飘摇。”
莲柔脸上的光彩黯淡了几分，她虽远在东方，但也从往来商旅和父亲处断续听到过一些关於故国不利的消息，此刻被易华伟点破，心中不禁一紧。
师妃暄静心聆听，她知道易华伟绝非无故提起这些。
“內部，王权与祆教祭司集团、军事贵族矛盾日深，赋税苛重，民怨潜伏。外部，新兴的大食人，在其先知默罕默德的旗帜下统一，爆发出的力量超乎想像。他们信奉一种全新的、极具凝聚力的教义，铁骑如沙暴般席捲阿拉伯半岛，近年来已不断侵袭萨珊的西部边疆。”
“大食人…？”
师妃暄微微蹙眉，这个名词对她而言十分陌生。
“一个曾经分散的部落民族，如今却拥有了改变世界格局的力量。”
易华伟简单解释了一句，並未深入，继续说道：“西有强敌叩关，东面，则是我们即將面对的突厥。”
“突厥与萨珊之间，並非一直和睦。双方为了爭夺丝绸贸易之利，为了控制中亚的城邦，征战多年。如今萨珊国力衰退，突厥更是虎视眈眈。而连接萨珊与东方，在这两大势力夹缝中求生存、辗转牟利的，便是我们如今所在的这支商队所属的族群——粟特人。”
“你可知道，这群满是羊膻味的商人，他们的祖先曾是何等显赫？他们脚下这条贯穿东西的商路，又曾流淌过多少王朝的兴衰？”
易华伟话题转得突兀，师妃暄微微一怔，隨即敛目凝神，知道易华伟此言必有深意，轻声道：“妃暄对西域歷史所知浅薄，愿闻其详。”
莲柔更是睁大了眼睛，她虽是粟特人，但自幼生长於西突厥王庭，对自身民族的久远歷史，所知也多是口耳相传的零碎片段。
易华伟的目光扫过莲柔那带著惊诧的俏脸，淡淡道：“你自詡粟特女儿，可知『昭武九姓』之『昭武』二字源出何地？可知你们的祖先，並非一开始就是逐利的行商？”
莲柔下意识地摇了摇头。
“粟特人，中土史书常以『昭武九姓』称之。康国、安国、米国、史国、何国……等等。他们並非一个统一的国度，而是以撒马尔罕为中心，散布在阿姆河与锡尔河之间那片肥沃绿洲上的城邦联盟，其地，古称『河中』。”
“早在波斯第一帝国，阿契美尼德王朝之时，居鲁士、大流士等国王便已將此区域纳入版图，设为行省。那时，你们的祖先或许还在为波斯君主驯养战马，或是耕种葡萄。”
“后来，马其顿的亚歷山大东征，铁蹄踏破波斯，大军直抵印度河边。他的到来，带来了无数的杀戮，也带来了希腊的雕塑、戏剧、城邦制度。撒马尔罕，那时叫做马拉坎达，曾顽强抵抗，最终依旧被征服。亚歷山大於此娶了粟特贵族之女罗克珊娜。自此，希腊的文明渗入了粟特的血脉。你们如今雕刻在银器上的纹样，建筑穹顶的样式，或许便有那时留下的影子。”
莲柔听得入了神，这些遥远得如同神话的故事，她只在某些祆教祭司口中听到过模糊的片段，远不如易华伟此刻讲述得清晰、连贯。她忍不住问道：“主人…您，您怎么会知道得这么清楚？这些…连我们族中最老的老人，都说不全了……”
易华伟笑了笑，並未回答她的疑问，继续平静地敘述：
“亚歷山大帝国崩解，此地先后歷经塞琉古、巴克特里亚（大夏）等希腊化王国统治，而后又臣服於来自东方的游牧部族，如大月氏，如贵霜。直到……嚈噠人，也就是你们口中的『白匈奴』崛起，成为此地的主人。”
“嚈噠人凶悍，以掠夺为生。粟特诸城邦不得不俯首称臣，献上財富与忠诚。这段歷史，想必你应有所闻。”
莲柔点了点头：“是，族中传说里，有一段被奴役的黑暗时期。”
“黑暗之后，並非总是光明，也可能是另一段依附。”
易华伟语气依旧平淡：“嚈噠人的暴政最终引来了恶果。西方的波斯萨珊王朝，与新兴的突厥汗国东西夹击，瓜分了嚈噠帝国。大约在六十年前，嚈噠彻底灭亡。
而粟特人，便在此时，展现了他们的生存智慧。他们迅速转向投靠了新的主人——强大的突厥汗国。凭藉精明的头脑和独特的语言天赋，不仅保住了城邦的自治，更一跃成为突厥汗国不可或缺的臂助。”
易华伟端起粥碗，又饮了一口，继续说道：
“突厥是马背上的王者，善於征战，却不善经营与管理。於是，汗国的文书、档案、与外邦的联络、乃至最重要的……財富的聚敛，都逐渐落入了粟特人之手。他们成为了突厥的『萨宝』（商队首领，亦常管理胡人聚落事务）、通译、使臣，甚至是顾问。”
“就像这个安禄山，”
易华伟示意了一下帐外：“他的商队行走於突厥牙帐与西域诸国之间，贩运丝绸、瓷器、茶叶，换取皮毛、骏马、玉石。他们看似卑微，实则掌握著沟通东西的命脉。他们不仅搬运货物，更搬运著思想、信仰与技术。”
“佛教的经典，藉由粟特僧侣之手翻越帕米尔高原传入中土；祆教的祭火仪式隨著他们的脚步在丝绸之路上点点燃起；摩尼教的光明之义，亦由他们传播；还有波斯的医术、琵琶箜篌的乐声、胡旋舞的急旋……皆赖此等『商人』，方能在万里之遥的不同文明间，流转不息。”
易华伟的话语仿佛在师妃暄和莲柔面前展开了一幅浩瀚的歷史画卷。王朝更迭，铁血交迸，而粟特人如同坚韧的藤蔓，依附於一个个强大的树干，却以其独特的方式，將自己的根系深深扎入东西文化交流的土壤。
师妃暄眼中闪过一丝明悟，有些明白易华伟为何要混入这支商队，为何要讲述这些歷史。他所图谋的，绝非一城一池的得失，其眼光早已超越了中原內部的纷爭，投向了更为广阔的天地，以及在这天地间扮演著特殊角色的族群与文明。
“原来如此…”
师妃暄轻嘆一声：“这些看似逐利而生的行商，竟有如此渊源与作用。妃暄受教了，公子博闻强识，学究天人，妃暄佩服。只是…这与此行於都斤山的目的关联何在？”
易华伟抬起眼帘，正视著师妃暄：
“关联？欲知未来之势，须察古今之变。突厥为何能崛起於漠北，屡屡南侵？仅仅是因为其兵锋之利吗？如今东西突厥分裂，內斗不休，看似势弱，但其根基是否真的动摇？统叶护可汗雄踞於都斤山，控弦数十万，其志向难道仅止於草原？”
“而粟特人，这些看似唯利是图的商人，他们的命运又与突厥、与更西方的波斯萨珊帝国息息相关。如今的萨珊王朝，正与崛起於阿拉伯半岛的大食人进行著殊死搏斗，国势日颓。一旦波斯这扇西方的大门崩塌，来自大食的狂潮將汹涌而至，整个西域，乃至更东方的草原和中原，都將面临前所未有的变局。”
师妃暄听得心神俱震，她自幼修行，虽也关心天下苍生，但视角多集中於中原逐鹿，王道霸业。何曾想过，在那玉门关外，万里之遥，不同文明、种族的兴衰碰撞，竟会如同多米诺骨牌一般，最终影响到中原的气运？易华伟这番话，为她推开了一扇通往更广阔世界的大门，让她看到了棋盘之外，那更加波澜壮阔也更加凶险莫测的天地。
“公子的意思是…”
师妃暄的声音带著一丝乾涩：“我们此行，並非仅仅为了突厥，更是要亲眼去看，去判断这西方变局，將会对中原產生何等影响？”
易华伟微微頷首，目光深邃：“中原之爭，看似纷繁，实则已近尾声。天道盟大势已成，李渊、竇建德、王世充之流不过疥癣之疾。真正的挑战，在北方，在西方。若不早察其变，未雨绸繆，纵然一统中原，將来亦可能面临腹背受敌之困。”
“突厥乃中原北境之大患，其兴衰直接影响天下气运。欲定中原，必先察北疆。而欲察北疆，必先知其脉络。这脉络，一半繫於突厥王庭的金狼帐下，另一半……便繫於这些『昭武九姓』的商人手中。他们了解突厥的虚实，掌握著財富的流通，甚至能影响部落的向背。於都斤山，是突厥之心臟，亦是这些粟特人活动之中心。”
“我此去，是要亲眼看一看，这颗心臟是如何跳动，这些脉络，又是如何將东西万里，连成一气。”(本章完)
帐內空间不大，地上铺著厚厚的、带著牲畜膻味和尘土气息的毛毡，角落里堆放著商队提供的一些备用皮褥和毡毯。中央一个小小的铜製炭盆里，几块兽炭正散发著有限的热量，勉强驱散著从毡帐缝隙里钻进来的寒气。
那像貌普通的青衫男子与那位眼神清亮的女子正相对而坐，中间隔著一方充当矮几的平整木箱。两人皆未言语，男子眼帘微垂，手指在膝盖上轻轻敲击。清秀女子则坐姿端正，双手交迭置於膝上，目光沉静地落在炭盆跳跃的火星上。
“呼——”
毡帐的门帘被掀开，带著一股冷风，栗发女子弯腰走了进来，隨手脱去厚重的外袍，露出一身带有西域风格的刺绣裙，將她那充满野性活力的身段勾勒得淋漓尽致。手中端著一个木质托盘，上面放著三只粗糙的木碗，碗里盛著热气腾腾的黍米粥，以及几块烤得焦黄的饢饼。
“主人，先吃点东西暖暖身子吧。”
栗发女子將托盘放在木箱上，声音轻快，那双棕色的眼眸在不算明亮的帐內，依旧亮得惊人。
放下食物后，女子並未立刻坐下，转身走到帐外，对著外面低声吩咐了几句，很快，外面传来应诺声和脚步声，是去准备热水了。
安排妥当后，栗发女子才回到帐內，毫不拘束地在那青衫男子身侧坐下，双手托腮，肘部支在膝盖上，歪著头，眨巴著那双充满好奇和灵动的大眼睛，一瞬不瞬地盯著男子平静的侧脸。
“主人，”
女子声音压得更低了些，带著一丝撒娇般的抱怨：“我们真的要和这群满是羊膻味的商人一起慢吞吞地走去於都斤山吗？以我们的脚程，若是全力赶路，恐怕早就到了吧？何必在这里浪费时间呢？”
清秀女子闻言抬起眼帘，看了栗发女子一眼，但並未开口。
青衫男子依旧垂著眼帘，仿佛没有听到栗发女子的抱怨，只是伸出手端起了面前的一碗粥，凑到唇边，轻轻吹了吹气，然后小口地啜饮起来。
栗发女子撇了撇嘴，但她似乎很懂得分寸，没有再追问，只是拿起一块饢饼，泄愤似的用力掰开，小口咬了起来，一边吃一边依旧用那双会说话的眼睛瞟著男子。
清秀女子也默默端起了粥碗，她的吃相极为文雅，悄无声息。
帐內一时陷入了沉默，只有炭火发出的噼啪声，以及外面隱约传来的嘈杂声。
片刻后，师妃暄放下手中的木碗，澄澈如寒星的目光转向易华伟，轻声开口，声音清冷如玉磬：
“先生，我们自南下北上，已逾两月。初时妃暄以为先生意在体察北地风物，或是寻访故人。然而此行漫无目的，游移不定，如今更混入这商队……，妃暄愚钝，敢问先生，此行目的究竟为何？”
师妃暄问得直接，这也是两个月来，她首次问出这个盘桓心头已久的问题。一旁的莲柔也竖起了耳朵，棕色眼眸中闪烁著好奇的光芒，显然对此也极为关心。
易华伟笑了笑，將最后一口粥饮尽，放下木碗，炭火的光影在他平凡无奇的脸上跳跃，让那双过於平静的眸子显得愈发深邃。
目光掠过师妃暄清丽脱俗的容顏，又看了看一脸八卦的莲柔：
“目的？妃暄可知，我们如今脚下所踏，是何处地界？而我们方才饮用的黍米，又来自何方？”
师妃暄微微一怔，不明所以，但仍据实回答：“此地为河套之北，阴山以南，原为匈奴、鲜卑故地，今则为突厥与中原势力交错之处。至於黍米…，应是商队自中原携来。”
“不错，也不尽然。”
易华伟微微頷首，话锋却是一转：“你们可知，在极西之地有一庞大帝国，名曰萨珊。其民自称波斯，立祆教为国教，信奉光明之神，国力最盛时，疆域东接雪山（帕米尔高原），西临大海（地中海），南控波斯湾，北压草原，文明昌盛，丝路繁华，商贾云集。”
一旁的莲柔眼睛一亮，带著几分与有荣焉的语气插嘴道：“主人说的是我们萨珊！那是世间最伟大、最富庶的帝国！我们的都城泰西封，有著比长安还要高大的城墙，宫殿里铺著来自世界各地的地毯，流淌著蜜与酒！我们尊奉神圣的阿胡拉·马兹达，火焰象徵著光明与真理！”
“萨珊王朝…”
看了莲柔一眼，师妃暄若有所思，她博览群书，慈航静斋典籍中亦有对远方国度的零星记载：
“妃暄曾於古籍中见其名，知其乃丝路西端之大国，物產丰饶，文明昌盛，善铸金银，信奉拜火之神，与更西之大秦（东罗马帝国）爭雄数百年，其余……便所知甚少了。”
易华伟微微頷首：“萨珊波斯立国四百余载，雄踞西亚，东拒嚈噠、突厥，西抗罗马拜占庭，控扼东西商路，確实曾极尽辉煌。其文明典制、律法技艺，皆有不凡之处。金银器皿之精美，织物之华丽，乃至天文历法、医理杂术，皆通过这漫漫丝路，或多或少，影响了西域诸国，甚至更东方的我们。”
他的语气平淡，但师妃暄却敏锐地捕捉到其中一丝不易察觉的慨嘆。
“然而，”易华伟话锋一转：“世间从无永存不灭的帝国。强盛如秦汉，亦有倾覆之日。如今的萨珊，看似疆域犹在，实则內忧外患交织，早已风雨飘摇。”
莲柔脸上的光彩黯淡了几分，她虽远在东方，但也从往来商旅和父亲处断续听到过一些关於故国不利的消息，此刻被易华伟点破，心中不禁一紧。
师妃暄静心聆听，她知道易华伟绝非无故提起这些。
“內部，王权与祆教祭司集团、军事贵族矛盾日深，赋税苛重，民怨潜伏。外部，新兴的大食人，在其先知默罕默德的旗帜下统一，爆发出的力量超乎想像。他们信奉一种全新的、极具凝聚力的教义，铁骑如沙暴般席捲阿拉伯半岛，近年来已不断侵袭萨珊的西部边疆。”
“大食人…？”
师妃暄微微蹙眉，这个名词对她而言十分陌生。
“一个曾经分散的部落民族，如今却拥有了改变世界格局的力量。”
易华伟简单解释了一句，並未深入，继续说道：“西有强敌叩关，东面，则是我们即將面对的突厥。”
“突厥与萨珊之间，並非一直和睦。双方为了爭夺丝绸贸易之利，为了控制中亚的城邦，征战多年。如今萨珊国力衰退，突厥更是虎视眈眈。而连接萨珊与东方，在这两大势力夹缝中求生存、辗转牟利的，便是我们如今所在的这支商队所属的族群——粟特人。”
“你可知道，这群满是羊膻味的商人，他们的祖先曾是何等显赫？他们脚下这条贯穿东西的商路，又曾流淌过多少王朝的兴衰？”
易华伟话题转得突兀，师妃暄微微一怔，隨即敛目凝神，知道易华伟此言必有深意，轻声道：“妃暄对西域歷史所知浅薄，愿闻其详。”
莲柔更是睁大了眼睛，她虽是粟特人，但自幼生长於西突厥王庭，对自身民族的久远歷史，所知也多是口耳相传的零碎片段。
易华伟的目光扫过莲柔那带著惊诧的俏脸，淡淡道：“你自詡粟特女儿，可知『昭武九姓』之『昭武』二字源出何地？可知你们的祖先，並非一开始就是逐利的行商？”
莲柔下意识地摇了摇头。
“粟特人，中土史书常以『昭武九姓』称之。康国、安国、米国、史国、何国……等等。他们並非一个统一的国度，而是以撒马尔罕为中心，散布在阿姆河与锡尔河之间那片肥沃绿洲上的城邦联盟，其地，古称『河中』。”
“早在波斯第一帝国，阿契美尼德王朝之时，居鲁士、大流士等国王便已將此区域纳入版图，设为行省。那时，你们的祖先或许还在为波斯君主驯养战马，或是耕种葡萄。”
“后来，马其顿的亚歷山大东征，铁蹄踏破波斯，大军直抵印度河边。他的到来，带来了无数的杀戮，也带来了希腊的雕塑、戏剧、城邦制度。撒马尔罕，那时叫做马拉坎达，曾顽强抵抗，最终依旧被征服。亚歷山大於此娶了粟特贵族之女罗克珊娜。自此，希腊的文明渗入了粟特的血脉。你们如今雕刻在银器上的纹样，建筑穹顶的样式，或许便有那时留下的影子。”
莲柔听得入了神，这些遥远得如同神话的故事，她只在某些祆教祭司口中听到过模糊的片段，远不如易华伟此刻讲述得清晰、连贯。她忍不住问道：“主人…您，您怎么会知道得这么清楚？这些…连我们族中最老的老人，都说不全了……”
易华伟笑了笑，並未回答她的疑问，继续平静地敘述：
“亚歷山大帝国崩解，此地先后歷经塞琉古、巴克特里亚（大夏）等希腊化王国统治，而后又臣服於来自东方的游牧部族，如大月氏，如贵霜。直到……嚈噠人，也就是你们口中的『白匈奴』崛起，成为此地的主人。”
“嚈噠人凶悍，以掠夺为生。粟特诸城邦不得不俯首称臣，献上財富与忠诚。这段歷史，想必你应有所闻。”
莲柔点了点头：“是，族中传说里，有一段被奴役的黑暗时期。”
“黑暗之后，並非总是光明，也可能是另一段依附。”
易华伟语气依旧平淡：“嚈噠人的暴政最终引来了恶果。西方的波斯萨珊王朝，与新兴的突厥汗国东西夹击，瓜分了嚈噠帝国。大约在六十年前，嚈噠彻底灭亡。
而粟特人，便在此时，展现了他们的生存智慧。他们迅速转向投靠了新的主人——强大的突厥汗国。凭藉精明的头脑和独特的语言天赋，不仅保住了城邦的自治，更一跃成为突厥汗国不可或缺的臂助。”
易华伟端起粥碗，又饮了一口，继续说道：
“突厥是马背上的王者，善於征战，却不善经营与管理。於是，汗国的文书、档案、与外邦的联络、乃至最重要的……財富的聚敛，都逐渐落入了粟特人之手。他们成为了突厥的『萨宝』（商队首领，亦常管理胡人聚落事务）、通译、使臣，甚至是顾问。”
“就像这个安禄山，”
易华伟示意了一下帐外：“他的商队行走於突厥牙帐与西域诸国之间，贩运丝绸、瓷器、茶叶，换取皮毛、骏马、玉石。他们看似卑微，实则掌握著沟通东西的命脉。他们不仅搬运货物，更搬运著思想、信仰与技术。”
“佛教的经典，藉由粟特僧侣之手翻越帕米尔高原传入中土；祆教的祭火仪式隨著他们的脚步在丝绸之路上点点燃起；摩尼教的光明之义，亦由他们传播；还有波斯的医术、琵琶箜篌的乐声、胡旋舞的急旋……皆赖此等『商人』，方能在万里之遥的不同文明间，流转不息。”
易华伟的话语仿佛在师妃暄和莲柔面前展开了一幅浩瀚的歷史画卷。王朝更迭，铁血交迸，而粟特人如同坚韧的藤蔓，依附於一个个强大的树干，却以其独特的方式，將自己的根系深深扎入东西文化交流的土壤。
师妃暄眼中闪过一丝明悟，有些明白易华伟为何要混入这支商队，为何要讲述这些歷史。他所图谋的，绝非一城一池的得失，其眼光早已超越了中原內部的纷爭，投向了更为广阔的天地，以及在这天地间扮演著特殊角色的族群与文明。
“原来如此…”
师妃暄轻嘆一声：“这些看似逐利而生的行商，竟有如此渊源与作用。妃暄受教了，公子博闻强识，学究天人，妃暄佩服。只是…这与此行於都斤山的目的关联何在？”
易华伟抬起眼帘，正视著师妃暄：
“关联？欲知未来之势，须察古今之变。突厥为何能崛起於漠北，屡屡南侵？仅仅是因为其兵锋之利吗？如今东西突厥分裂，內斗不休，看似势弱，但其根基是否真的动摇？统叶护可汗雄踞於都斤山，控弦数十万，其志向难道仅止於草原？”
“而粟特人，这些看似唯利是图的商人，他们的命运又与突厥、与更西方的波斯萨珊帝国息息相关。如今的萨珊王朝，正与崛起於阿拉伯半岛的大食人进行著殊死搏斗，国势日颓。一旦波斯这扇西方的大门崩塌，来自大食的狂潮將汹涌而至，整个西域，乃至更东方的草原和中原，都將面临前所未有的变局。”
师妃暄听得心神俱震，她自幼修行，虽也关心天下苍生，但视角多集中於中原逐鹿，王道霸业。何曾想过，在那玉门关外，万里之遥，不同文明、种族的兴衰碰撞，竟会如同多米诺骨牌一般，最终影响到中原的气运？易华伟这番话，为她推开了一扇通往更广阔世界的大门，让她看到了棋盘之外，那更加波澜壮阔也更加凶险莫测的天地。
“公子的意思是…”
师妃暄的声音带著一丝乾涩：“我们此行，並非仅仅为了突厥，更是要亲眼去看，去判断这西方变局，將会对中原產生何等影响？”
易华伟微微頷首，目光深邃：“中原之爭，看似纷繁，实则已近尾声。天道盟大势已成，李渊、竇建德、王世充之流不过疥癣之疾。真正的挑战，在北方，在西方。若不早察其变，未雨绸繆，纵然一统中原，將来亦可能面临腹背受敌之困。”
“突厥乃中原北境之大患，其兴衰直接影响天下气运。欲定中原，必先察北疆。而欲察北疆，必先知其脉络。这脉络，一半繫於突厥王庭的金狼帐下，另一半……便繫於这些『昭武九姓』的商人手中。他们了解突厥的虚实，掌握著財富的流通，甚至能影响部落的向背。於都斤山，是突厥之心臟，亦是这些粟特人活动之中心。”
“我此去，是要亲眼看一看，这颗心臟是如何跳动，这些脉络，又是如何將东西万里，连成一气。”(本章完)